Petenis veteran Amerika Serikat Venus Williams harus mengakhiri langkahnya lebih awal di Miami Open 2026 setelah dikalahkan petenis Inggris berusia 25 tahun, Francesca Jones, pada babak pertama.
Dalam pertandingan yang berlangsung Kamis (19/3) waktu setempat, Jones menang dua set langsung dengan skor ketat 7-5, 7-5. Hasil ini sekaligus menjadi pencapaian terbesar dalam kariernya, yakni kemenangan perdana di level WTA 1000.
Baca Juga: Alexandra Eala Tembus Babak Ketiga Miami Open Usai Duel 3 Jam, Linette Jadi Lawan Berikutnya
Duel Ketat, Williams Gagal Amankan Momentum
Laga berlangsung sengit sejak awal. Williams, yang merupakan juara tujuh Grand Slam dan tiga kali kampiun Miami Open, tampil kompetitif meski kini telah berusia 45 tahun.
Di kedua set, Williams sempat berada dalam posisi unggul 5-4 saat melakukan servis untuk menekan lawan. Namun, Jones menunjukkan mental baja dengan membalikkan keadaan, merebut tiga gim beruntun di masing-masing set untuk memastikan kemenangan.
Pertandingan ini juga memperlihatkan bahwa Williams masih mampu bersaing di level tinggi, meski hasil akhir belum berpihak padanya.
Kemenangan Bersejarah bagi Francesca Jones
Bagi Jones, kemenangan ini terasa sangat spesial. Selain menjadi kemenangan pertama di turnamen WTA 1000, hasil ini juga mengakhiri rentetan empat kekalahan beruntun yang ia alami sejak awal musim 2026.
Perjalanan Jones di dunia tenis dikenal penuh perjuangan. Ia lahir dengan kondisi langka, Ectrodactyly ectodermal dysplasia, yang membuatnya memiliki keterbatasan pada jari tangan dan kaki.
Kondisi tersebut memaksanya menjalani berbagai operasi sejak kecil, serta membuatnya rentan cedera sepanjang karier. Bahkan, pada awal tahun ini ia harus mundur dari babak pertama Australian Open karena masalah fisik.
“Ini tahun yang sangat berat bagi saya, terutama dari sisi kebugaran. Jadi kemenangan ini terasa sangat melegakan,” ujar Jones usai pertandingan.
Venus Williams Masih Jadi Magnet Turnamen
Meski tersingkir, kehadiran Williams tetap menjadi sorotan utama. Ia masih menjadi salah satu ikon tenis dunia dan kerap menarik perhatian penonton di setiap turnamen yang diikutinya.
Williams sebelumnya menjalani operasi pada 2024 untuk mengatasi fibroid rahim yang telah ia alami selama puluhan tahun. Kini, ia mengaku lebih menikmati permainan tanpa rasa sakit, yang menjadi motivasi utamanya untuk terus berkompetisi.
Namun demikian, kekalahan ini menambah catatan negatif Williams menjadi delapan kekalahan beruntun sejak kembali ke tur profesional.
Tantangan Berat Menanti di Babak Kedua
Selanjutnya, Jones akan menghadapi unggulan kelima asal Amerika Serikat, Jessica Pegula, di babak kedua.
Laga tersebut diprediksi menjadi ujian berat berikutnya bagi Jones, mengingat Pegula merupakan salah satu pemain papan atas dunia. Meski demikian, kemenangan atas Williams bisa menjadi modal kepercayaan diri penting bagi petenis Inggris tersebut untuk melanjutkan langkahnya di Miami Open 2026.
