DUBAI, CNN Indonesia – Petualangan Mario Balotelli di lapangan hijau berlanjut ke Timur Tengah. Striker asal Italia yang dijuluki ‘Super Mario’ itu resmi bergabung dengan klub Al-Ittifaq yang berbasis di Dubai, Uni Emirat Arab. Kepindahan ini menandai babak baru dalam karier sang pemain setelah sempat berstatus tanpa klub.
Balotelli menyepakati kontrak berdurasi 2,5 tahun dengan Al-Ittifaq. Keputusan ini mengakhiri spekulasi mengenai masa depannya pasca meninggalkan Genoa. Di klub Italia tersebut, Balotelli sempat bergabung pada Oktober 2024 dan melakoni debut pada November 2024 dalam kemenangan 1-0 atas Parma. Namun, Serie A hanya menjadi persinggahan singkat sebelum ia memutuskan menjajal atmosfer sepak bola Timur Tengah di awal tahun 2026.
Babak Baru di Dubai
Kepindahan ke Al-Ittifaq dinilai sebagai langkah strategis Balotelli untuk kembali menemukan konsistensi di sisa kariernya. Meski telah menginjak usia 35 tahun, pengalaman dan insting gol pemain kelahiran 12 Agustus 1990 ini masih dianggap bernilai tinggi untuk mendongkrak performa tim.
Menurut laporan The Sun, proses negosiasi berjalan lancar. Balotelli bahkan sempat tertangkap kamera menikmati liburan di Maladewa sebelum menuntaskan detail kepindahannya ke Dubai. Kehadiran Balotelli diharapkan dapat meningkatkan daya tarik klub, baik dari sisi performa di lapangan maupun eksposur global bagi Al-Ittifaq.
Jurnalis Gianluca Di Marzio melaporkan bahwa Balotelli dikontrak selama 2,5 tahun. Ia dijadwalkan bergabung dengan rekan-rekan barunya di Al-Ittifaq pada Jumat (9/1/2026), dengan status transfer resmi berlaku per 12 Januari 2026.
Klub ke-14 ‘Super Mario’
Transfer ini menjadikan Al-Ittifaq sebagai klub ke-14 dalam perjalanan karier profesional Mario Balotelli yang penuh warna. Kariernya dikenal sangat dinamis, diwarnai prestasi besar namun tak jarang dibumbui aksi kontroversial di luar lapangan.
Beberapa catatan penting dalam karier Balotelli:
- Glory di Eropa: Meraih treble winner bersama Inter Milan dan gelar Premier League dramatis bersama Manchester City.
- Persinggahan di Genoa: Kembali ke kasta tertinggi Italia pada pengujung 2024 sebelum akhirnya berlabuh ke Dubai.
- Petualangan Global: Setelah mencicipi liga di Italia, Inggris, Prancis, dan Turki, Uni Emirat Arab menjadi negara baru dalam daftar panjang perjalanannya.
Kini, dengan kontrak jangka menengah yang akan mengikatnya hingga 2028, Balotelli memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya belum habis. Pertanyaan besar pun muncul: akankah Dubai menjadi panggung kebangkitan ‘Super Mario’, atau justru tempat drama baru dimulai?
Welcome to Dubai, Mario!
