Newell’s Old Boys dikabarkan tengah menyusun rencana ambisius untuk memulangkan megabintang sepak bola Argentina, Lionel Messi, ke tanah kelahirannya. Klub asal Rosario tersebut menargetkan Messi dapat bergabung dengan tim senior mereka pada paruh pertama tahun 2027.
Jejak Messi di Newell’s Old Boys
Lionel Messi memiliki ikatan emosional yang kuat dengan Newell’s Old Boys. Ia menimba ilmu di akademi klub tersebut sejak usia enam hingga 13 tahun, sebelum akhirnya hijrah ke akademi Barcelona, La Masia. Selama di Newell’s, Messi muda berhasil mencetak 234 gol.
Sebagai bentuk penghormatan, salah satu tribun di kandang Newell’s, Estadio Marcelo Bielsa, bahkan dinamai sesuai namanya. Namun, pihak klub merasa hal tersebut belum cukup dan berkeinginan melihat kapten Timnas Argentina itu berlaga membela tim senior mereka.
Proyek Besar untuk Sepak Bola Argentina
Wakil presiden Newell’s Old Boys, Juan Manuel Medina, mengungkapkan optimismenya terkait rencana ini. “Kami sedang berupaya agar Leo bermain untuk Newell’s pada paruh pertama 2027,” ujar Medina kepada Todo Noticias, seperti dikutip The Athletic.
Medina menambahkan bahwa proyek ini memiliki skala yang lebih besar dari sekadar kepentingan klub. “Proyek ini melebihi kepentingan Newell’s. Ini adalah proyek untuk kota Rosario, provinsi, dan sepak bola Argentina. Semuanya bergantung pada apa yang dapat kami tawarkan dalam hal infrastruktur dan program olahraga yang kompetitif,” tegasnya.
Meskipun demikian, Medina menekankan bahwa belum ada keputusan final yang diambil. Ide ini sendiri telah mulai digagas sejak tahun 2024.
Memanfaatkan Periode Transisi MLS
Saat ini, Lionel Messi terikat kontrak dengan Inter Miami hingga tahun 2028. Namun, Major League Soccer (MLS) dijadwalkan akan menjalani periode transisi kompetisi mulai tahun depan. MLS berencana mengubah format kompetisi dari yang semula berlangsung Februari-Desember menjadi Juli 2027 hingga Mei 2028, mengikuti kalender sepak bola Eropa.
Newell’s Old Boys tampaknya ingin memanfaatkan momentum periode transisi ini. Pada awal 2027, saat kompetisi MLS sedang jeda (Februari-Mei) dan musim baru belum dimulai, klub berharap dapat membujuk Messi untuk kembali.
Keinginan Messi yang Terpendam
Keinginan untuk bermain di Newell’s Old Boys sebelum pensiun pernah diungkapkan langsung oleh Lionel Messi. “Saya sudah berkali-kali mengatakan bahwa impian saya adalah bermain di Newell’s, tetapi saya tidak tahu apa yang akan terjadi, dan sebagian dari keraguan itu disebabkan oleh kondisi negara saat ini,” katanya pada tahun 2017, seperti dilansir Marca.
Messi juga menyoroti prioritas keluarganya. “Saya punya keluarga dan anak-anak saya adalah prioritas utama, baru kemudian saya. Saya ingin mereka tumbuh di tempat yang tenang, dapat menikmati hidup dengan aman,” tegasnya.
