Gelandang veteran asal Kolombia, James Rodriguez, melanjutkan perjalanan karier sepak bolanya yang penuh berpindah-pindah klub. Terbaru, pemain berusia 34 tahun itu secara resmi telah bergabung dengan klub Major League Soccer (MLS), Minnesota United. Keputusan ini diambil Rodriguez untuk menjaga kebugarannya jelang Piala Dunia 2026.
Karier Baru di Amerika Serikat
Menurut laporan ESPN, Rodriguez tidak akan berstatus sebagai designated player (DP) seperti Lionel Messi. Hal ini berarti gajinya akan masuk dalam batasan salary cap MLS. Kontraknya dengan Minnesota United berlaku hingga sebelum Piala Dunia 2026, dengan opsi perpanjangan hingga Desember tahun yang sama.
Rodriguez berstatus bebas transfer sejak kontraknya bersama klub Meksiko, Leon, berakhir pada Desember lalu. Kepindahannya ke Minnesota United diharapkan dapat membantunya tetap dalam kondisi prima untuk turnamen akbar di pertengahan tahun 2026.
“Saya sangat bahagia dengan babak baru dalam hidup saya ini. Saya berharap dapat memberikan yang terbaik sehingga saya dapat membawa kegembiraan bagi kota ini dan bagi semua orang yang menaruh kepercayaan pada saya,” ujar Rodriguez.
Ia menambahkan, “Saya menantikan untuk bertemu dengan semua fan Minnesota yang penuh semangat karena saya juga seorang pemain yang penuh semangat yang ingin memberikan segalanya di lapangan dan selalu ingin menang.”
Perjalanan Panjang Sejak Tinggalkan Eropa
Minnesota United menjadi klub ketujuh yang dibela James Rodriguez sejak memutuskan meninggalkan Real Madrid pada musim panas 2020. Sejak saat itu, ia telah memperkuat Everton, Al-Rayyan, Olympiakos, Sao Paulo, Rayo Vallecano, dan Leon sebelum akhirnya mendarat di Amerika Serikat.
Meskipun telah lama meninggalkan kompetisi level tinggi di Eropa, karier Rodriguez di Tim Nasional Kolombia tetap bersinar. Pemain dengan 122 penampilan internasional itu bahkan dinobatkan sebagai pemain terbaik Copa America 2024, di mana ia berhasil membawa Los Cafeteros ke final sebelum akhirnya kalah dari Argentina.
Optimisme Manajemen Minnesota United
Direktur olahraga Minnesota United, Khaled El-Ahmad, menyambut antusias kedatangan pemain sekaliber Rodriguez.
“James adalah pemain yang kualitas, visi, dan pengalamannya di level tertinggi tidak perlu diragukan lagi. Kami senang dapat menambahkan kreativitas dan kecerdasannya ke dalam tim kami,” kata El-Ahmad.
El-Ahmad menambahkan, “Kami percaya bahwa dalam struktur dan budaya kami, James dapat menambahkan dimensi penting bagi tim. Fokus kami adalah mengintegrasikannya dengan cara yang tepat dan memastikan dia berkontribusi dengan cara yang meningkatkan kualitas tim.”
